Linux вдохновлён операционной системой Unix, которая возникла в 1969 году и с тех пор использовалась и развивалась. Многое из внутреннего устройства UNIX существует и в Linux и является ключом к пониманию основы системы.
Первоначально Unix ориентировался на интерфейс командной строки, и Linux его унаследовал. Таким образом, графический пользовательский интерфейс с его окнами, иконками и меню надстроен над основным интерфейсом - командной строкой. Кроме того, это означает, что и файловая система Linux построена так, чтобы быть легко управляемой и доступной из командной строки.