Каждая выполняемая программа называется процессом. Эти процессы варьируются от вещей типа системы X Window до системных программ (демонов), которые запускаются во время загрузки системы. Каждый процесс выполняется от имени какого-либо пользователя. Процессы, запускаемые во время загрузки, обычно выполняются от имени root'а или nobody. Процессы, запускаемые вами, выполняются с вашим правами. Процессы, запускаемые другим пользователями, работают соответственно с правами этих пользователей.
Вы имеете полный контроль над процессами, которые вы запустили. Кроме того root может управлять всеми процессами в системе, включая те, что были запущены другими пользователями. Процессами можно управлять и наблюдать за ними с помощью различных программ, а также с помощью некоторых команд в шелле.