Slackware был создан Патриком Фолькердингом (Patrick Volkerding) в конце 1992 года и впервые был представлен широкой общественности 17 июля 1993 года. Это был первый дистрибутив Linux, получивший широкое распространение. Фолькердинг был впервые начал изучать Linux, когда для проекта ему понадобился недорогой интерпретатор LISP. Одним из немногих дистрибутивов, доступных на тот момент, был SLS Linux от Soft Landing Systems. Фолькердинг использовал SLS Linux, исправляя в нём ошибки по мере их нахождения. В конечном итоге он решил объединить все исправления ошибок в свой собственный дистрибутив, чтобы его могли использовать он сам и его друзья. Этот персональный дистрибутив быстро получил большую популярность, поэтому Фолькердинг решил дать ему имя Slackware и сделал его доступным для широкой общественности. Со временем Патрик добавил в Slackware новые вещи: программу установки с дружественным интерфейсом, основанным на системе меню, а также понятие управления пакетами, которое позволяет пользователям легко выполнять в своей системе добавление, удаление или обновление пакетов с программным обеспечением.
Существует много причин, по которым Slackware является самым старым из существующих по сей день дистрибутивов Linux. Он не пытается эмулировать Windows, он старается быть похожим на Unix настолько, насколько это возможно. Он не пытается обвешать процессы рюшечками, графическими интерфейсам в стиле point-and-click. Вместо этого он предоставляет пользователям полный контроль над системой, позволяя им непосредственно видеть, что происходит. Его разработка ведётся без установки граничной даты выпуска: каждая версия выходит тогда, когда она готова.
Slackware предназначен для людей, которым доставляет удовольствие изучать и тонко настраивать свои системы, чтобы эти системы делали только то, что нужно их пользователям. Стабильность и простота Slackware - это главные качества системы, благодаря которым пользователи используют её уже многие годы и продолжают использовать по сей день. На сегодняшний день Slackware гордится своей репутацией как устойчивого сервера, так и рабочей станции без неожиданных сюрпризов. Вы можете встретить настольные системы Slackware, работающие с любым оконным менеджером или средой рабочего стола, или вообще без них. Под управлением Slackware работают мощные бизнес-решения, используя все возможности сервера, которые он может предоставить. Пользователи Slackware относятся к наиболее опытным пользователям Linux.