Файловую систему можно представить в виде дерева, только корень (root) этого дерева находится вверху, а ветви растут вниз. Листья этого дерева и есть файлы, а разветвления - каталоги (директории). На следующем рисунке для изображения файлов используются прямоугольники, а для директорий - овалы.
В каждом каталоге (разветвлении) может быть много различных файлов и каталогов. В этом смысле каталог выполняет две важные функции: в каталоге хранятся файлы и каталог соединяется с другими каталогами, как ветвь дерева соединяется с другими ветвями. Каждый каталог может содержать множество каталогов, но сам должен быть потомком только одного каталога.
При входе в систему пользователь оказывается в своей домашней директории, в которой он может создавать файлы, удалять их и копировать. Имя, которое дается каталогу или файлу при его создании, не является полным. Полным именем является его путевое имя. В ОС Linux путевое имя состоит из имен всех каталогов, образующих путь к файлу от вершины дерева (/). Эти имена отделяются друг от друга символами "косая черта" (/, "слеш"). Путевые имена даются и файлам. Фактически имя, которым система обозначает файл, представляет собой комбинацию имени файла с именами каталогов, образующих путь от корневого каталога до каталога данного файла.
Путевые имена могут быть абсолютными и относительными. Абсолютное путевое имя - это полное имя файла или каталога, начинающееся символом корневого каталога. Относительное путевое имя начинается символом текущего (рабочего) каталога и представляет собой обозначение пути к файлу относительно вашего рабочего каталога.
Команда cd (change directory) позволяет перемещаться по файловому дереву, изменяя текущий (рабочий) каталог. В качестве параметра ей можно указать как абсолютный, так и относительный путь каталога. С помощью команды cd DOS вы переместитесь в поддиректорию DOS (если она существует).
Каждый каталог (за исключением корневого) имеет родительский каталог. Две точки, используемые как аргумент команды, обозначают родительский каталог. Например, команда cd .. переместит вас в родительский каталог. Одна точка используется для обозначения текущего каталога.
Если в процессе путешествия по файловому дереву вы "заблудились", то команда cd (без указания параметра) переместит вас в вашу домашнюю директорию. Для перемещения в домашний каталог какого-либо пользователя, можно вместо задания его абсолютного пути использовать символ ~, после которого должно следовать входное имя этого пользователя, например,
cd ~sidorov
Для того чтобы определить, какой каталог является текущим, можно воспользоваться командой pwd.