World Wide Web ("Всемирная паутина") -- система доступа к данным, используемая в Интернет. Пользователь получает доступ к страницам (pages) информации, содержащим текст, графику и ссылки на другие страницы информации. Графические программы просмотра (graphical browser programs, браузеры) позволяют переходить на другую страницу, содержащую нужную вам информацию, при помощи щелчка мыши на ссылке.
Система WWW состоит из большого числа программ-серверов, выполняющихся на машинах сети Интернет. Совместно серверы WWW образуют распределенную базу данных сетевого гипертекста. Сервер наполняется информацией на какую-либо тему, включая образы фотографий и картин, музыки, шумов и речи. Далее пользователь через сеть Интернет с помощью одной из программ просмотра у себя на компьютере обращается к этому серверу по его адресу в сети. Пользователь видит текст, в котором, выделены некоторые участки текста -- "ссылки". Достаточно щелкнуть по такому участку мышкой и раскроется содержание нового документа. При этом ссылка может практически мгновенно (за несколько секунд) привести пользователя на сервер WWW, установленный на другом конце света.
Технология World Wide Web базируется на трех важных стандартах. Первый из них -- URL (Universal, или Uniform Resource Locator, универсальный адрес ресурса) -- предоставляет стандартный способ задания местоположения данных, доступных в глобальной компьютерной сети Интернет.
Второй -- протокол HTTP (Hyper Text Transfer Protocol, протокол передачи гипертекста) -- предоставляет доступ к информации и позволяет передавать гипертекстовые документы по сети.
Наконец, HTML (Hyper-Text Markup Language, язык разметки гипертекста) позволяет создавать текстовые документы, включающие ссылки на URL других данных. Зачастую эти ссылки указывают на другие документы HTML, которые, в свою очередь, доступны с помощью HTTP. В результате перед пользователем расстилается огромная паутина взаимосвязанной информации.
Следует отметить, что HTML не позволяет точно задавать внешний вид документа. Можно лишь предлагать свой вариант оформления. Различные программы просмотра могут интерпретировать ваши предложения по-своему. Авторы, ориентирующиеся на возможности только одной из программ просмотра, ограничивают круг возможной аудитории.